لائوتزو با شاگردانش سفر ميکرد تا به جنگلي رسيدند که صدها چوب بر، در حال بريدن درختها بودند.تقريبا تمامي درختان جنگل بريده شده بودند به غير از يک درخت بزرگ با هزاران شاخه. آن درخت به قدري بزرگ بود که ده هزار نفر به سادگي ميتوانستند زير سايه اش بيشينند.

لائوتزو از شاگردانش خواست تا بروند و دليل قطع نشدن اين درخت را بپرسند. شاگردان نزد چوب برها رفته و علت را جويا شدند. چوب برها پاسخ دادند اين درخت کاملا بلااستفاده است و از آن نميتوان چيزي ساخت زيرا شاخه هايي پرگره دارد و هيچ کدام از آنها صاف نيستند. اين درخت براي سوزاندن نيز قابل استفاده نيست. زيرا دود ناشي از سوزاندنش براي چشمها خطرناک است در واقع ما اين درخت را به علت بلااستفاده بودنش قطع نکرديم.

شاگردان بازگشتند و جريان را براي لائوتزو شرح دادند. لائوتزو خنديد و گفت: همانند اين درخت باشيد. زيرا اگر قابل استفاده باشيد از شما براي تکميل اثاثيه منزل استفاده خواهند کرد.اگر زيبا باشيد همانند يک کالا در مراکز تجاري به فروش خواهيد رسيد.پس مانند اين درخت بلااستفاده باشيد زيرا فقط در آن صورت رشد ميکنيد و توسعه ميابيد.در نتيجه هزاران نفر خواهند توانست در زير سايه تان به استراحت بپردازند